Двухтомник продолжает серию библиографических пособий «Книжная вселенная». Ранее в серии вышли книги, посвящённые отечественной прозе XVIII—XIX веков. (Энциклопедия русской жизни. Москва : Пашков дом, 2013) и поэзии X—XIX веков ( Эхо русского народа. Москва : Пашков дом, 2015 ).
В новом издании более сорока отечественных писателей XVIII—XIX столетий — от Михаила Васильевича Ломоносова и Гавриила Романовича Державина до Владимира Галактионовича Короленко и Антона Павловича Чехова — представлены через их воспоминания, документальные свидетельства мемуарного характера (автобиографии, дневники, письма и т. д.), а также воспоминания их современников. В рекомендательно-библиографические очерки вошла и современная биографическая литература о писателях.
