Годы Октябрьской революции и Гражданской войны
Великая Октябрьская социалистическая революция внесла коренные изменения в деятельность всего Государственного Румянцевского музея и его рукописного отделения.
В ходе радикальной реорганизации Румянцевсого музея в 1920-е годы в Доме Пашкова оставили лишь библиотеку с отделением рукописей и старопечатных книг. Уникальные экспонаты, шедевры искусства произвольно передавались учреждениям культуры Владимира, Гомеля, Иванова, Иркутска, Киева, Красноярска, Москвы, Ростова Великого, Санкт-Петербурга, Ташкента, Феодосии, Ялты.
После окончания гражданской войны задачи рукописного отделения расширились. Кроме собирания и хранения рукописей на первый план выдвинулись вопросы их описания и обнародования.
В отдел рукописей, как и в отдел «Литературных комнат» (к нему принадлежали «Чеховская комната» и «Комната людей 40-х годов») вместе с книгами хлынули широким потоком и национализированные рукописные материалы. Это были главным образом документы дворянских родовых архивов, накапливавшиеся иногда в течение двух столетий, рукописи из библиотек закрывавшихся монастырей, обществ и частных издательств. За один только 1918 год фонд архивных материалов музея вырос более чем на 300 000 листов и таким образом удвоился.
В этот период в фонды отдела влились архивы и собрания рукописей из имений крупнейших землевладельцев России: Барятинских, Воронцовых-Дашковых, Орловых-Давыдовых, Юсуповых, Шереметевых, Вяземских, Квашниных-Самариных, фабрикантов Рябушинских и ряда других представителей господствующих классов России.
Сохранившиеся в архиве Библиотеки мандаты, докладные записки, телеграммы и отчеты эмиссаров подробно рассказывают об их деятельности по охране и вывозу наряду с книгами многих ценнейших рукописных собраний.
В первую очередь эмиссары музея обследовали дворянские имения Подмосковья. В 1918 году в отдел был привезён из национализированной родовой усадьбы князей Голицыных. Материалы архива представляли значительный интерес не только для истории землевладения, социально-экономических отношений и хозяйственной жизни крепостнической России XVII–XIX веков. В них нашли своё отражение многие крупнейшие политические события внутреннего и международного характера: начало буржуазной революции во Франции в 1789 году, восстание Тадеуша Костюшко, Отечественная война 1812 года, восстание декабристов.
Из имения князей Шаховских, поступил огромный семейный архив. Семья Шаховских была тесно связана с декабристами, и в архиве находилась обширная переписка Шаховских с участниками восстания и их жёнами, дневники, воспоминания.
Из имения Ольгово был получен родовой архив Апраксиных — богатый источник по истории русской культуры, где были материалы по истории крепостного театра, замечательная коллекция нотных рукописей XVIII–XIX веков, письма Гоголя, письма художника Александра Иванова и другие документы.
Из села Тарусова был вывезен родовой архив Корсаковых, в составе которого имелись материалы известного государственного деятеля XIX века Михаила Семёновича Корсакова.
Деятельность эмиссаров не ограничивалась Московской губернией. В отдел рукописей его сотрудниками были доставлены архивы из помещичьих имений Тульской, Курской, Тверской, Тамбовской, Нижегородской и других губерний.
Одним из важнейших в научном отношении приобретений отдела были архив и богатое собрание рукописей Троице-Сергиева монастыря, хранившиеся прежде в Троице-Сергиевой лавре и Московской духовной академии и малодоступные для учёных.
Среди широко известных лицевых (иллюстрированных) рукописей этого собрания имеются такие замечательные памятники, как евангелия бояр Хитрово и Кошки с миниатюрами и заставками XV века, «Житие Сергия Радонежского» и «Космография» Козьмы Индикоплова в списке XVI века. Некоторые из рукописей, возможно, связаны со школой Андрея Рублёва.
Неоценимое значение для науки имеют и сборники актов Троице-Сергиева монастыря, дающие конкретное представление о феодальном землевладении и хозяйстве в русском государстве XIV—XVII веков.
С библиотекой Московской духовной академии в отдел поступила основная часть собрания рукописных книг Иосифо-Волоколамского монастыря.
Рогожская старообрядческая община обогатила отдел ещё одной группой замечательных рукописей. Среди них выделяются: уникальный памятник русского летописания XV века «Рогожский летописец», Кормчая XVI века, содержащая нигде больше не встречающийся вид пространной редакции «Русской Правды», списки произведений древнерусской литературы, в их числе «Сказание о Мамаевом побоище», «Просветитель» Иосифа Волоцкого и другие. Задавленные царизмом и притесняемые православной церковью старообрядцы бережно хранили древнюю рукописную традицию. Поэтому собрания рукописей представляют большой научный интерес.
Из-за недостатка помещения в отделе рукописей музей временно организовал в Троице-Сергиевом посаде и на Рогожском кладбище филиалы, во главе которых стояли сотрудники отдела.
Отдел рукописей после Октября активно комплектует фонды. Советское правительство отпускало значительные денежные средства на приобретение рукописных материалов. Были организованы экспедиции в Московскую, Тверскую, Владимирскую и другие губернии России для разыскания рукописей и доставки их в отдел. Отбирались рукописи в Государственном книжном фонде (Госфонд), пополнялись новыми материалами уже имевшиеся архивные фонды.
Собрание рукописей известного коллекционера купца-старообрядца Е. Е. Егорова, содержащее более 2000 рукописных книг, поступило в отдел в конце 1917 года. Там находились многочисленные произведения древнерусской литературы — сочинения Максима Грека, Ивана Пересветова, списки «Русской правды». В собрании другого купца-старообрядца П. А. Овчинникова среди более чем 800 рукописей находились такие интересные памятники, как древнейший список «Книги Большому чертежу» — важнейшего русского географического сочинения XVII века, Кормчие со списками «Русской правды», список Новгородско-Псковского свода XVII века, 26 лицевых рукописей и др.
В 1919 году были вскрыты и разобраны пакеты с личной перепиской Константина Петровича Победоносцева, переданные им в музей с условием не вскрывать их в течение десяти лет после его смерти. В 1923 году письма Александра III были опубликованы в двух выпусках «Трудов» музея с предисловием М. Н. Покровского.
Столетнему юбилею восстания декабристов был посвящен специальный сборник материалов, вышедший в свет в 1926 году. Из фондов отдела в нём был опубликован текст конституции Никиты Муравьёва, письма, отрывки из дневников.
Большая культурно-просветительная роль после Октября принадлежала выставкам рукописных материалов.
Главными итогами деятельности отделения рукописей к концу первого десятилетия советской власти было сосредоточение в нём огромных рукописных богатств, начало интенсивной научно-публикаторской деятельности, установление связей с различными научными и общественными организациями.
Однако основная масса накопленных фондов оставалась необработанной и потому малодоступной исследователям. Не решены были и весьма важные организационные вопросы.